María Orueta, la gran referencia del golf senior español en la actualidad, ha cedido in extremis, tras ofrecer una magnifica imagen, en los dieciseisavos de final del US Senior Womens Amateur, que se disputa en el Hillwood Country Club, en Nashville (Tennessee), un duelo ante la norteamericana Jane Fitzgerald donde ambas jugadoras apelaron continuamente a la épica.
La golfista madrileña, protagonista de la gran sorpresa del torneo durante los 1/32 de final, cuando derrotó a la primera cabeza de serie, la canadiense Mary Ann Hayward, en un duelo absolutamente electrizante que se dilató hasta el hoyo 21, exhibió en todo momento garra, acierto y coraje, tres valores que caracterizan desde siempre su juego y que se plasmaron a la perfección ante la estadounidense Jane Fitzgerald, que solo pudo derrotarla fuera de los límites de los 18 hoyos –en el hoyo 19 en concreto– en estos 1/16 de final.
En esta segunda ronda de eliminatorias, María Orueta controló la situación durante buena parte del recorrido a pesar de que su rival –mejor que la española en los hoyos 2 y 3– enjugó la ventaja adquirida por la madrileña en el hoyo inicial y se puso por delante en el marcador.
Acostumbrada a lidiar con tensas situaciones, María Orueta igualó la contienda en el hoyo 5 antes de tomar la iniciativa en el hoyo 7 gracias a un sobresaliente birdie, antesala de una nueva reacción de Jane Fitzgerald, que tras ganar el hoyo 11 y empatar el enfrentamiento puso de manifiesto que cualquier cosa podía pasar en lo que restaba de recorrido.
Dos nuevos aciertos consecutivos de María Orueta en los hoyos 12 y 13, en el marco de una jornada condicionada por las malas condiciones meteorológicas, que obligaron a suspender momentáneamente el juego en varias ocasiones, dieron un respiro a la española, que volvió a sufrir el furioso ataque de Jane Fitzgerald en los hoyos 16 y 18, dos oportunos puntos de la norteamericana que le permitieron empatar in extremis en el hoyo 18 antes de, envalentonada, rubricar un nuevo birdie en el hoyo 19 que desniveló definitivamente la intensa eliminatoria.
María Orueta supera el corte in extremis en la fase clasificatoria
Recordar que la golfista española completó las dos primeras rondas de competición con un acumulado de 162 golpes, producto de dos tarjetas de 83 y 79 golpes, una evolución en su juego decisivo para superar el restrictivo corte, establecido precisamente en los citados 162 golpes en una competición que iniciaron 132 jugadoras.
María Orueta derrota a la primera cabeza de serie en 1/32 de final
Emparejada en 1/32 de final con la primera cabeza de serie, María Orueta sorprendió en la primera eliminatoria en pos del título a la canadiense Mary Ann Hayward, quien con un total de 145 golpes (73+72) en las dos primeras rondas de clasificación había deslumbrado a todas sus rivales en la fase previa.
No obstante, esa diferencia de rendimiento no se reprodujo en esa primera ronda. Muy al contrario, María Orueta dominó a su rival con un juego convincente plasmado desde los primeros hoyos en ventajas que pronto adquirieron el calificativo de significativas.
Un hoyo arriba en el 2 del recorrido estadounidense, gracias a un oportuno par de la española por doble bogey de la canadiense, dio paso a una fase de gran dominio de María Orueta, nada menos que cuatro arriba en el hoyo 8.
No obstante, la canadiense Mary Ann Hayward, correosa, reaccionó con enorme bravura, especialmente entre los hoyos 12 y 15, cuatro puntos a su favor que equilibraron la balanza, una igualdad persistente, repleta de emoción, que se desniveló en el hoyo 21 a favor de la española, un dato que pone de manifiesto su gran capacidad de resistencia ante las situaciones más comprometidas.
María Orueta ha cuajado hasta el momento una sensacional temporada, con triunfos en el Campeonato de Europa Individual Senior y en los Campeonatos de España Individual Senior y de Mayores de 35 años. Además, fue segunda en el Internacional de Holanda Senior y, recientemente, quedó undécima en el British Senior Ladies.