Sólo la número uno del mundo puede con Lucía López en la final NCAA

La golfista española Lucía López (-9) ha sido segunda en la clasificación individual de la gran final de la Liga Universitaria de Estados Unidos, la popular NCAA. La jugadora de los Equipos Nacionales sólo ha sido superada, y en un solo golpe, por la número uno del Ranking Mundial Amateur, la norteamericana Rose Zhang (-10).

Lucía López ha firmado una actuación portentosa en Grayhawk Golf Club (Arizona) del primer al último día, con vueltas de 68, 69, 71 y 71 impactos y sabiendo jugar en los momentos más tensos. De hecho, concluyó con un birdie al 18 que bien pudo haberle valido salir a play off y que, eso sí, le sirvió para empatar a Catherine Park, dominadora durante gran parte de la jornada final.

Sin embargo, el gran papel de la jugadora ex Blume no fue suficiente para que su universidad, San Jose State, se metiese en el Top 8 de la clasificación por equipos. Sólo estos ocho conjuntos juegan a partir de ahora la fase Match Play del torneo. En este selecto grupo sí están Wake Forest, con Carolina López-Chacarra (-1) en sus filas, y Texas A&M, con Blanca Fernández (+16).

Asimismo, cabe destacar el buen papel de Julia López (-4), cuyo equipo no jugará por el triunfo. Tampoco se han clasificado los de Carla Tejedo (+4) y María Caparrós (+15).

Julia López, espectacular en los Regionals

La andaluza Julia López, que concluye su segunda temporada completa, obtuvo la victoria compartida en su Regional, el paso previo a la gran final de la Liga Universitaria de Estados Unidos, en el campo de The Club at Chatham Hills, en Indiana. Fue su séptimo triunfo al otro lado del Atlántico.

Julia López, que cursa su segundo año en la Universidad de Mississippi State y que formó parte de los equipos españoles que ganaron la medalla de oro en el Europeo Sub 18 Femenino 2021 y en el Mundial Universitario 2022, concluyó con -13 tras entregar tarjetas de 67, 66 y 70 golpes.

En estos Regionals también obtuvieron su pase a la final con sus respectivos equipos Carla Tejedo (LSU), Lucía López (San José State), Carolina López-Chacarra (Wake Forest), Blanca Fernández (Texas A&M) y María Caparrós (New México).

A mediados de abril, la propia Julia López incrementó el número de victorias españolas en la Liga Universitaria de Estados Unidos en la presente temporada al imponerse con brillantez en el SEC Individual Women's Championship celebrado en el recorrido de Greystone Golf & Country Club, en la localidad de Birmingham del estado de Alabama.

La malagueña consiguió el triunfo tras rubricar un sobresaliente 4 bajo par en la ronda final que resultó decisivo en esta nueva victoria en tierras norteamericanas, que se sumó a otras cinco obtenidas con anterioridad desde finales de 2021 hasta la actualidad.

En Alabama, un gran comienzo, plasmado en una ronda inicial de 69 golpes que la ubicó en la parte alta de la tabla tras los primeros 18 hoyos de competición, dio paso a su vuelta más discreta, 75 golpes que pusieron en peligro su victoria en el marco de una actuación en todo caso premonitoria, toda vez que su final de jornada incluyó tres fantásticos birdies en los últimos tres hoyos.

Con un parcial de 144 golpes, Julia López estaba obligada a concretar una magnífica actuación para conseguir la victoria, una gesta a la que se puso manos a la obra desde el primer hoyo de la última jornada. Cuatro birdies y un solo bogey pusieron a Julia López en predisposición de ganar el título, si bien precisaba de un nuevo birdie en el último hoyo para superar la resistencia de Megan Schofill, golfista de Auburn.

Ajena a la enorme presión, Julia López embocó el putt ganador con maestría y determinación, consiguiendo una victoria que se sumó a las cosechadas anteriormente en el Sam Golden Invitiational 2021, FAU Paradise Invitational, Westbrook Invitational, Palmer Cup y Blessings Collegiate Invitational, estos cuatro últimos en 2022.

Triunfo de Sara Sarrión en el Golfweek/AGT Intercollegiate

A finales de marzo, la valenciana Sara Sarrión, jugadora que actualmente desarrolla su carrera en la Universidad de Coastal Carolina, se sumó asimismo a la lista de vencedoras españolas en la Liga Universitaria de EEUU al imponerse con brillantez en el Golfweek/AGT Intercollegiate disputado en Carolina del Sur.

La levantina ganó con cinco golpes bajo par, resultado derivado de una trayectoria de menos a más que se resume en sus vueltas de 72, 70 y 66 impactos -mejor ronda de la semana- inalcanzable para sus rivales. Con esos 208 golpes aventajó en cuatro a la segunda clasificada (Kendall Turner, de James Madison).

Sara Sarrion encaró la ronda final desde el segundo lugar, pero tomó el liderato rápidamente, con dos birdies en los cuatro primeros hoyos. Posteriormente, fue añadiendo birdies a los hoyos 8, 10 y 15 sin fallo alguno para cincelar la vuelta más baja de su carrera.

Constanza Guerrero, ganadora en Nevada

La onubense Constanza Guerrero aumentó el botín de triunfos español al ganar a mediados de marzo el Jackrabbit Invitational celebrado en el campo de Boulder Creek Golf Club, en el estado de Nevada. La jugadora con pasado Blume guio a su universidad, Grand Canyon, a la victoria también en la prueba por equipos.

La andaluza compartió triunfo con Elizabeth Lobhauer, jugadora de la Universidad de Western Carolina, con un total de seis golpes bajo par, un resultado altamente meritorio si se atiende a que únicamente cinco golfistas ganaron al campo. Sus vueltas de 71, 65 y 74 impactos, con catorce birdies en las tres jornadas, han llevado a su equipo a su segunda victoria individual consecutiva.

"La actuación de Constanza ha sido increíble en este torneo", dijo Lauren Giesecke, entrenadora de su equipo. "Ha estado muy cerca del triunfo en muchas pruebas esta primavera, pero ha tenido paciencia y confianza en su juego hasta que el éxito ha llegado. Siempre hablamos de mantener la paciencia, esforzarse y confiar en sí misma, y cuando lo hacemos, llegan los resultados", explicó.

La primera victoria española, de Carla Bernat

A mediados de febrero, Carla Bernat consiguió el primer triunfo español del año 2023 en la Liga Universitaria de Estados Unidos al imponerse con brillantez en el Tulane Classic, competición celebrada en el recorrido de English Turn Golf & CC.

Campeona de España Absoluta en 2020, ganadora de la Copa S. M. La Reina en 2021 y del torneo profesional Santander Golf Tour Málaga 2021 como amateur, Carla Bernat acumula su tercer título universitario en Estados Unidos tras los triunfos en el Ron Moore Invitational y el Jim West Challenge, ambos en 2022.

Muy sólida a lo largo de las tres rondas del torneo de New Orleans, la golfista castellonense destacó con especial intensidad en las dos últimas, cuando sendas vueltas de 71 golpes mejoraron sustancialmente los 76 de sus primeros 18 hoyos.

Instalada desde el primer momento en la parte alta de la tabla, Carla Bernat tuvo que emplearse a fondo para superar la correosa resistencia del trío de jugadoras de Purdue integrado por Ashley Kozlowski, Danielle DuToit, y Momo Sugiyama, que sólo cedieron ante el empuje de la golfista española en la ronda final, donde tres birdies en los primeros seis hoyos de la vuelta le catapultaron a un liderato que ya no cedería más.

tras españolas como Mar García, Elena Melich, Alma Betoret, Marta Romeu, Merche Corbacho, Fernanda Gorostiaga, Sandra Vázquez ó Carlota Palacios también disputaron este torneo. Mención especial para las dos primeras de ellas, ubicadas en la séptima y décima plaza final.

Recordar que Carla Bernat pertenece al Grupo Élite de los programas del Comité Técnico Amateur Femenino de la RFEG y que otras jugadoras de este mismo grupo también han comenzado su temporada después de 3 meses de parón, entre las que se encuentran Julia López –segunda en su primer torneo universitario del año 2023–, Carolina López-Chacarra, Marina Escobar, Carla Tejedo, Blanca Fernández y Lucía López

Victoria y récord para Casilda Allendesalazar

En la primera semana de marzo, la madrileña Casilda Allendesalazar obtuvo la victoria en el Huntsville.org Intercollegiate, prueba perteneciente a la Liga Universitaria de Estados Unidos en la que logró un hito para su equipo, el de Central Michigan: ser la primera jugadora que suma tres victorias en la historia de esta universidad, ampliado a cuatro apenas tres semanas después, cuando acabó primera en el Nevel Meade Collegiate.

La golfista española concluyó al par del campo en el primero de los casos gracias al 69 de su segunda vuelta y al 71 de la tercera, con los que se recuperó del 76 de su estreno. Con ese par final compartió triunfo con Jacqueline Klemm, jugadora de North Alabama. En el segundo torneo, el Nevel Meade Collegiate, con rondas de 70 y 74, superó por dos impactos a Mallory Russell.

Allendesalazar, que cumple su segundo año en Michigan, ganó por primera vez en el Oakland Golden Grizzlies Invitational (septiembre 2021) y repitió un mes más tarde en el Toledo Rocket Classic.

"Casilda ha jugado realmente sólido", apuntó su entrenador Ryan Williams. "Está tomando buenas decisiones, jugando un golf maduro y de ahí salen sus vueltas consistentes. Todo son decisiones inteligentes (…) Lleva una tendencia muy buena, y si sigue así va a seguir teniendo éxito. Me encanta verla", explicó.

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